Orthorexia : quando l’ossessione per mangiare sano può diventare un problema serio

Mangiare sano è diventato un vero e proprio mantra nella società moderna, ma cosa succede quando questa ricerca di un’alimentazione perfetta si trasforma in un’ossessione? L’orthorexia è un disturbo alimentare che colpisce sempre più persone, senza che molte di esse ne siano consapevoli.

Cosa si intende per orthorexia ?

Il termine orthorexia nasce dall’unione di due parole greche: “orthos”, che significa “giusto” o “corretto”, e “orexis”, che significa “desiderio” o “appetito”. Letteralmente, si riferisce al desiderio di mangiare in modo corretto, sano, ma, in alcuni casi, questo desiderio può sfociare in una vera e propria ossessione. Questo disturbo è stato per la prima volta identificato nel 1997 dal medico nutrizionista Steven Bratman, il quale ha descritto l’orthorexia come un’ossessione crescente per il mangiare sano, accompagnata da una preoccupazione eccessiva per le caratteristiche nutrizionali degli alimenti.

In pratica, le persone che soffrono di orthorexia diventano quasi fissate sulla qualità e purezza degli alimenti che consumano. Escludono dalla loro dieta qualsiasi cibo che contenga tracce di pesticidi, conservanti o altre sostanze che ritengono dannose per la salute. Questa rigidità alimentare può sembrare inizialmente innocua, ma quando viene portata all’estremo può avere effetti devastanti sulla vita sociale e fisica dell’individuo.

A chi colpisce l’orthorexia ?

L’orthorexia non riguarda solo una piccola parte della popolazione. Diversi studi hanno rilevato che la prevalenza del disturbo varia ampiamente, arrivando a colpire fino all’88,7% di alcuni gruppi specifici. Per esempio, si stima che circa un terzo delle ballerine e dei ballerini professionisti ne siano affetti. Ma non è solo nel mondo dello spettacolo che il disturbo si fa sentire: anche tra i nutrizionisti e gli istruttori di yoga, ben più dell’80% mostrano segni di preoccupazione ossessiva per il mangiare sano.

Ad esempio, una volta ero a una cena con alcuni amici, e uno di loro, un appassionato di alimentazione biologica, ha rifiutato un piatto preparato con ingredienti freschi, ma non certificati biologici. Nonostante l’idea di base fosse quella di nutrirsi meglio, la sua ansia di controllare ogni aspetto del cibo lo portava a evitare qualsiasi cibo che non rispondesse ai suoi rigidi criteri, creando un’atmosfera di disagio. Questo episodio mi ha fatto riflettere su quanto, a volte, la voglia di mangiare sano possa essere portata all’estremo, danneggiando la vita sociale e relazionale.

Gli effetti collaterali dell’orthorexia

Quando l’ossessione per un’alimentazione perfetta supera i limiti della normalità, le conseguenze possono essere molto serie. Gli effetti sociali sono tra i primi segnali del disturbo: molte persone che soffrono di orthorexia evitano di mangiare con gli altri per paura di essere giudicate o di non avere il controllo sul cibo che viene servito. Questi individui, infatti, rifiutano di mangiare cibi preparati da altre persone, alimentando così un senso di isolamento sociale.

Sul piano medico, le complicazioni possono essere gravi. Le persone affette da orthorexia, infatti, possono sperimentare una drastica perdita di peso, con conseguente riduzione dell’indice di massa corporea (IMC), che può portare a carenze nutrizionali. Inoltre, l’alimentazione ristretta e troppo selettiva può causare problemi gastrointestinali, pressione sanguigna instabile, e addirittura osteoporosi a causa della mancanza di nutrienti essenziali. E non finisce qui: tra le altre problematiche si possono riscontrare anche infiammazioni gastriche e un aumento del rischio di sviluppare altre patologie croniche legate alla dieta.

Come affrontare l’orthorexia ?

Come tutti i disturbi del comportamento alimentare (TCA), l’orthorexia richiede una cura mirata e multidisciplinare, che coinvolga sia professionisti della salute mentale che esperti nutrizionisti. La difficoltà principale per i medici è che, sebbene il comportamento ortorexico possa sembrare inizialmente una scelta alimentare sana, si tratta di un disturbo che sfida la linea sottile tra il mangiare sano e l’ossessione patologica per il cibo.

Molti dei consigli alimentari che leggiamo ogni giorno sui giornali o nei blog sono orientati verso una dieta sana, ma è importante che il pubblico comprenda che un’alimentazione sana non deve mai diventare un fardello. Se l’adozione di una dieta equilibrata inizia a generare ansia o isolamento, è fondamentale chiedere aiuto a professionisti qualificati per evitare che l’ossessione per il cibo prenda il sopravvento sulla vita quotidiana.

In conclusione, sebbene l’idea di mangiare sano sia giusta, è cruciale mantenere un equilibrio che non comprometta la qualità della vita. In un mondo dove l’informazione sulla nutrizione è abbondante, è fondamentale educare il pubblico sui rischi di un approccio estremo verso l’alimentazione.